नई दिल्ली
सुप्रीम कोर्ट ने हाल ही सुनाए अपने जजमेंट में कहा है कि कोई भी बैंक अपने किसी भी कर्मचारी के रिटायर होने पर उसकी पीएफ (PF) और ग्रेच्युटी नहीं रोक सकता। सुप्रीम कोर्ट ने हाल ही में पंजाब नेशनल बैंक (PNB) के एक कर्मचारी (अपीलकर्ता) के पक्ष में फैसला सुनाया और बैंक को अनिवार्य रूप से सेवानिवृत्त हुए कर्मचारी को भविष्य निधि (PF) और ग्रेच्युटी जारी करने का निर्देश दिया।
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सुप्रीम कोर्ट की बेंच में जस्टिस जेके माहेश्वरी और जस्टिस केवी विश्वनाथन कलकत्ता हाईकोर्ट की पीठ के फैसले के खिलाफ एक अपील पर सुनवाई कर रहे थे, जिसने PNB से अनिवार्य रूप से सेवानिवृत्त अपीलकर्ता को पीएफ और ग्रेच्युटी देने से इनकार कर दिया था।
अपने फैसले में अदालत ने कहा कि पंजाब नेशनल बैंक (अधिकारी) सेवा विनियम, 1979 (1979 विनियम) के अनुसार, बैंक पीएफ राशि तभी रोक सकता है जब यह साबित हो जाए कि कर्मचारी के किसी कृत्य से उसे कोई नुकसान हुआ है। इस मामले में, बैंक न केवल कथित नुकसान को साबित करने में विफल रहा, बल्कि उसे निष्पक्ष सुनवाई से भी वंचित कर दिया।
सुप्रीम कोर्ट ने अपने फैसले में कहा कि निदेशक मंडल ने अपीलकर्ता के भविष्य निधि खाते से बैंक योगदान के विनियोग के प्रस्ताव को पारित करने से पहले, बैंक को नुकसान या क्षति पहुंचाने के मुद्दे पर अपीलकर्ता को कोई अवसर नहीं दिया है।” कोर्ट ने ग्रेच्युटी के भुगतान के मुद्दे पर 1979 के विनियमों और ग्रेच्युटी अधिनियम के प्रावधानों पर विचार किया और आगे वाईके सिंघला पंजाब नेशनल बैंक (2013) 3 SCC 472 के फैसले पर भरोसा किया, जिसमें कहा गया था कि ग्रेच्युटी अधिनियम सभी विनियमों पर लागू होता है।
लाइव लॉ के एक रिपोर्ट के अनुसार अदालत ने बताया कि बैंक के परिपत्र में केवल बर्खास्तगी के मामले में ही ग्रेच्युटी से इनकार करने का प्रावधान है न कि अनिवार्य सेवानिवृत्ति के समय इसका भुगतान न कर दंड का प्रावधान है। उक्त परिपत्र के खंड 14(1)(ए) में दिए गए स्पष्टीकरण से स्पष्ट होता है कि बैंक में कम से कम 10 साल की सेवा के बाद सेवामुक्ति के मामले में, यदि ऐसी समाप्ति बर्खास्तगी या सजा के रूप में नहीं है हटाने पर ग्रेच्युटी का भुगतान किया जा सकता है। उक्त स्पष्टीकरण में किसी कर्मचारी को ग्रेच्युटी देने से इंकार करना, जिस पर अनिवार्य सेवानिवृत्ति का बड़ा दंड लगाया गया हो, को शामिल नहीं किया गया है। इसलिए, उक्त परिपत्र के तहत स्पष्टीकरण के संदर्भ में 1979 के विनियमों के तहत अपीलकर्ता को ग्रेच्युटी देय है।
यह है पूरा मामला
वर्तमान मामले में, 2010 में अनुशासनात्मक प्राधिकारी द्वारा दोषी पाए जाने के बाद अपीलकर्ता को पंजाब नेशनल बैंक के वरिष्ठ प्रबंधक के रूप में अनिवार्य रूप से सेवानिवृत्त कर दिया गया था। परिणामस्वरूप, उसे अवकाश नकदीकरण, भविष्य निधि में नियोक्ता के योगदान, ग्रेच्युटी और पेंशन से वंचित कर दिया गया था। उन्होंने हाईकोर्ट के समक्ष एक रिट याचिका दायर की जिसमें केवल उन्हें मिलने वाले सेवांत लाभों का दावा किया लेकिन उन्होंने अपनी अनिवार्य सेवानिवृत्ति को चुनौती नहीं दी। इस बीच, निदेशक मंडल ने 2010 में एक प्रस्ताव पारित कर भविष्य निधि में उनके नियोक्ता के योगदान को अस्वीकार कर दिया। 2012 में एकल न्यायाधीश एचसी ने बैंक को 8 सप्ताह के भीतर पीएफ, ग्रेच्युटी और अवकाश नकदीकरण का भुगतान करने का निर्देश दिया। कोई पेंशन नहीं दी गई क्योंकि जब पेंशन व्यवस्था में बदलाव की योजना चालू हुई तो वह एक सेवाकालीन उम्मीदवार नहीं था। अपील में, डिवीजन बेंच ने भविष्य निधि (बैंक का योगदान) और ग्रेच्युटी के अनुदान को इस आधार पर रद्द कर दिया कि अपीलकर्ता के एक कार्य से बैंक को नुकसान हुआ है।
इससे व्यथित होकर अपीलकर्ता ने सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाया। अदालत के समक्ष एकमात्र मुद्दा अनिवार्य सेवानिवृत्ति के आदेश के कारण नियोक्ता द्वारा भविष्य निधि के योगदान से इनकार करने और अपीलकर्ता को ग्रेच्युटी का भुगतान न करने से संबंधित था। अदालत ने पाया कि अपीलकर्ता को जवाब देने या स्पष्टीकरण देने की अनुमति दिए बिना निदेशक मंडल का प्रस्ताव एकतरफा पारित किया गया था। इसलिए, अदालत ने डिवीजन बेंच के निष्कर्षों को दरकिनार करते हुए फैसला सुनाया कि भविष्य निधि में बैंक के योगदान के भुगतान के बारे में एकल न्यायाधीश द्वारा दर्ज किए गए निष्कर्ष न्यायसंगत, उचित और बरकरार रखे जाने योग्य थे। बैंक किसी भी नुकसान को साबित करने में विफल रहा और कर्मचारी को निष्पक्ष सुनवाई से वंचित किया गया, उसे पीएफ का अपना हिस्सा देना होगा
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